In seinen Briefen lud Münster den Empfänger jeweils dazu ein, die Grösse seines Herrschers zu rühmen und zu beschreiben, was den Reichtum und den Glanz der Region oder Stadt am besten darstelle. Bei den Informationen, die Münster auf diese Weise erlangte, kam es allerdings durchaus vor, dass der Verfasser eines solchen Textes beim Rühmen des eigenen Landes ein anderes schlecht darstellte, woraufhin sich der beleidigte Herrscher dann natürlich beschwerte, was im Übrigen auch die Popularität und Wirkung der Cosmographia unterstreicht. Ein Beispiel für solch eine Beschwerde findet sich im ausgestellten Brief Münsters an seinen Freund Matthias Erb.

Beschreibung des Künigreichs Deñmarck, sampt andern mitnächtigen Künigreichen, Schweden, Gothen, Nortwegen etc. vnd was sich darin nach und nach verlauffen hat. (S. 716)

So lautet der Untertitel zu Münsters viertem Buch der Cosmographia. Auf den nachfolgenden Seiten folgt eine Abhandlung der geschichtlichen und politischen Entwicklung Dänemarks; inklusive einer Aufzählung der Könige, aussenpolitischen Spannungen und Beziehungen sowie eines Berichts, wie Dänemark christianisiert wurde. Die ganze Abhandlung über Dänemark erstreckt sich über stolze 23 Seiten. Anschliessend folgen ähnliche, jedoch klar kürzere Abhandlungen über Norwegen (gerade mal eine Seite) und Schweden (immerhin knapp vier Seiten). Bei der Abhandlung von Finnland (ca. zwei Seiten) wird ein besonderes Augenmerk auf die finnische Sprache gelegt. Illustriert wird dies unter anderem durch die Übersetzung des Vater Unsers auf Finnisch (S. 744/5).

Das Vater Unser in Finnisch

Vater Unser in Finnisch (forts.)

Island, Lappland und Grönland bilden den Abschluss des Überblicks über die nordischen („mitnächtlichen“) Länder. Zusammen umfassen sie gerade mal zweieinhalb Seiten und der Fokus ist bei diesen Ländern klar auf dem Fremden und der Wildheit der Natur und der Einwohner. Dass diese Länder an der Peripherie Europas unbekannt und „Fakten“ darüber eher spekulativer Natur sind, ist offensichtlich. Gerade bei der Beschreibung Lapplands tritt auch Münsters an Rassismus grenzender Eurozentrismus hervor:

Dis land vnd seine ynwoner werden darumb Lappen genant, das es läppisch leüt seind, vnd nit durchaus witzig, ganz wild, vnd zum theil viehisch. (S. 746.)

Wie es auch in den anderen Himmelsrichtungen der Fall ist, gilt: Je weiter weg von Zentraleuropa das Land und die Leute sind, desto weniger ist bekannt und desto mehr ranken sich die Gerüchte und Spekulationen um diese fernen, fremden Gebiete.

Am eindrucksvollsten kommt das in der Beschreibung Grönlands zur Geltung. Obwohl so gut wie nichts darüber bekannt ist, so verfasste Münster doch immerhin einen Abschnitt dazu:

Wie vor gemelt, dis land wirt also genent, das trefflich gut weid darin wechst, wie auch die käs vnd butter so mit grossem hauffen daraus gefürt werden, das anzeigen. Es seind zwen bischoffliche sitz darinn, die dem erzbischoff von Drontheim in Norwegiê gelegen vnd worffen seind. S volck in disem land ist gar wanckelmütig, vnnd ghat fast mitt zauberey vmb. Man meint das dis land sich von den Lappen ziehe biss zu den neüwen ins[len] die sich gegen mitnacht strecken. Weiter weisst man von disem land nichts zu sagen. (S. 747)

Der Text von Susanna Burghartz befasst sich in erster Linie mit dem Umgang mit neuen Wissensinhalten, die auf den Entdeckungsreisen ab dem 15. Jahrhundert in Amerika in Erfahrung gebracht und an das in Europa vorherrschende „Relevanzsystem“ sowie an die Darstellungskonventionen angepasst wurden. Die Autorin hält in diesem Zusammenhang fest, dass die Aneignung dieser fremden Inhalte Teil eines langwierigen Prozesses gewesen sei, bei welchem sich auch bereits Bekanntes in seiner Wissensstruktur verändert habe. Kolumbus, der sich zu Lebzeiten sicher war, einen neuen Seeweg nach Indien gefunden zu haben, war so beispielsweise Teil dieses langwierigen Prozesses, in welchem die neu gefundenen Länder sich erst mit der Zeit als neuer Kontinent zu erkennen gaben.

Den Zuhausegebliebenen wurden diese neuen Wissensinhalte v.a. anhand von Bildern und Metaphern näher gebracht, die dem „imaginären Archiv der Herkunftskultur“ entsprachen, womit Unbekanntes zu Vertrautem wurde und Stereotypen fixiert wurden. Darstellungen von Kannibalen, Kopf- und Brustfüsslern, Meerwundern oder sagenhaften Goldländern haben so zum festen Repertoire des europäischen Imaginären gehört. Gleichzeitig sei  damit die bedrohliche Wirkung des Fremden fixiert worden, womit Angstproduktion und Angstabwehr zusammenfielen. Weitere Vergleichspunkte, anhand denen eigene und fremde Kultur gegenübergestellt wurden, waren beispielsweise die Nahrung in der Fremde, die Religion oder der Grad der Nacktheit, der eine Aussage darüber machte, welche Kultur als wie zivilisiert angesehen wurde.

Für den kolonialen Diskurs seien stets Ambivalenzen zu erkennen gewesen, womit sich Einschluss und Ausschluss, Bezugnahme und Entgegensetzung, Bewunderung und Verachtung, Angst und Gefühle der Überlegenheit gegenübergestanden hätten. Auch das Verhältnis zwischen Staunen und Verwunderung sei ambivalent gewesen, allerdings ohne definitive Festschreibung, ob das Gesehene als positiv oder als negativ zu bewerten sei. Dieser koloniale Diskurs sei in Europa von grösster Beliebtheit gewesen, was man ab dem ersten Reisebericht von Kolumbus anhand der Produktion der Americana, den Schriften und Büchern über die Neue Welt, feststellen könne, seien diesem doch unzählige weitere Berichte zum Thema in den folgenden Jahrhunderten gefolgt.

Zum Abschluss befasst sich der Beitrag von Susanna Burghartz mit der Aneignung als Prozess und nennt Beispiele für die Mikromechanik des Zirkulierens, auf welche hier nicht eingegangen werden soll.

Die Pdf-Version des Aufsatzes ist auf www.burghartz.ch online abrufbar.