NDR – ‚Nordseereport spezial‘, 27.12.2008
NDR Media GmbH
Produktionsleitung: Thomas Kay
Redaktion: Peter von Sassen
Leitung: Marlies Fertmann

Cosmographia, 1544, S. dcxxviii

Universitätsbibliothek Basel, EU I 55

Bei der Betrachtung und Beschreibung der unterschiedlichen Volksstämme Afrikas bezieht sich Münster vor allem auf deren Andersartigkeit im Vergleich zu den Europäern, wobei er seine Informationen ausschliesslich aus anderen Büchern gewinnt. Genaue Beobachtungen und fundierte Informationen zu Brauchtümern und Riten der Menschen in Afrika finden sich daher nicht in der Cosmographia. Vielmehr stellt dieses Kapitel eine Aneinanderreihung von Bruchstücken dar, wie etwa das folgende Zitat deutlich macht: ‚Hier gehen die Leute nackend, bis sie die Ehe schliessen, dann bekleiden sie sich, von der Hüfte bis zu den Knien. Ihr Brot wird aus einer Wurzel bereitet, die sie Inamia nennen, und es soll besser sein als unser Brot, wenn es richtig zubereitet wird. Der König hat 600 Weiber, die Edelleute haben 60 oder 70 Weiber, der geringste 10 oder 12. Sie bieten ihre Weiber den Fremden an. Der König behält seine Töchter, wenn sie erwachsen sind, als Ehefrauen, und die Königin gebraucht ihre Söhne ebenso zur Blutschande. Sie malen ihre Leiber rot. Sie lassen sich zwar beschneiden und pflegen etliche andere mohammedanische Zeremonien, sind aber Heiden.‘

Cosmographia, 1544, 6. Buch

Universitätsbibliothek Basel, EU I 55

Universitätsbibliothek Basel, Kartensammlung AA 123

Im Vogelschauplan der Stadt sind Gross- und Kleinbasel als Stadtteile besonders gekennzeichnet. Wichtige Plätze, Kirchen oder grosse Gebäude erhielten eine Beschriftung, und auch hier dominiert der Rhein. Überdimensioniert dargestellt sind die Schiffe auf dem Rhein, die Verteidigungsanlagen der Stadtmauer und die Schiessstand-Anlage auf der Schützenmatte.

Holzschnitt koloriert,
Massstäbe ca. 1:230 000 / 1:5 000; 1580?
Universitätsbibliothek Basel, Kartenslg Schw MI 3

Der Stadtplan kann in der Ausstellung besichtigt werden.

In seinen Briefen lud Münster den Empfänger jeweils dazu ein, die Grösse seines Herrschers zu rühmen und zu beschreiben, was den Reichtum und den Glanz der Region oder Stadt am besten darstelle. Bei den Informationen, die Münster auf diese Weise erlangte, kam es allerdings durchaus vor, dass der Verfasser eines solchen Textes beim Rühmen des eigenen Landes ein anderes schlecht darstellte, woraufhin sich der beleidigte Herrscher dann natürlich beschwerte, was im Übrigen auch die Popularität und Wirkung der Cosmographia unterstreicht. Ein Beispiel für solch eine Beschwerde findet sich im ausgestellten Brief Münsters an seinen Freund Matthias Erb.

Die Insel Thule (teilweise auch „Tile“ genannt) bezeichnet das nördliche Ende der Welt und beschäftigt die Forschung schon seit Jahrhunderten. Martin Ninck bemerkt hierzu treffend:

„Über wenig Orte der Erde ist aber auch wohl mehr gestritten worden wie über diese Insel.“[1]

Bereits 330 v. Chr. unternahm der griechische Seefahrer Pytheas eine Erkundungsreise in die nördlichen Gefilde des Atlantiks und bezeichnete den nördlichsten Punkt seiner Reise als Thule. Leider existiert kein originaler Reisebericht der Expedition des Pytheas. Durch intensive Forschung und Sichtung antiker Literatur lässt sich jedoch die Insel Thule des Pytheas mit der norwegischen Insel Smøla, resp. mit der Inselgruppe Smøla, Hitra und Frøya am Fjord von Trondheim in Verbindung bringen. Bekannte Geographen wie Strabon[2], Eratosthenes[3] und auch Ptolemäus[4] befassten sich mit den Schilderungen von Pytheas und versuchten die genaue Lage von Thule zu ermitteln. Die genannten Gelehrten verwendeten für ihre Studien jedoch verschiedene Messmethoden, Koordinaten- und Entfernungsangaben. Mittels aufwendigen Umrechnungsmethoden und Berechnungen kann aufgezeigt werden, dass es sich bei Pytheasʹ Thule mit grosser Wahrscheinlichkeit um die Insel Smøla handelt.

Aber nicht nur die Berechnungen stützen diese Erkenntnis, sondern auch bronze- und eisenzeitliche Funde auf Smøla, die auf eine sehr frühe Besiedelung der Insel hindeuten. Es ist auch nicht auszuschliessen, dass die gesamte Bucht rund um Trondheim Thule genannt wurde. Wie so oft in der Geschichte hatte die Reise des Pytheas einen rein wirtschaftlichen Zweck. Bereits damals war die Trondheimer Bucht ein florierender Handelsplatz. So war es das wirtschaftliche Interesse, welches Pytheas nach Thule führte und im Anschluss daran an die Deutsche Bucht, wo zur damaligen Zeit der begehrte Bernstein gefunden wurde.

Es ist nicht geklärt, ob Pytheas zu Beginn seiner Reise in Marseille schon Kenntnis von Thule hatte. Im Zeugnis des Geminos[5] ist das einzige Originalzitat aus dem Werk von Pytheas erhalten. Aus diesem geht hervor, dass Pytheas sich mit den Einwohnern von Thule verständigen konnte. Dies lässt wiederum auf die Anwesenheit von Dolmetschern schliessen, und somit liegt die Vermutung einer bereits bestehenden Verbindung nahe.

Pytheas war Geograph und dementsprechend daran interessiert zu erfahren, was sich weiter nördlich von Thule noch befindet. Er wird mit Sicherheit auch darauf hingewiesen worden sein, dass sich das Land in Richtung Norden noch weiter erstreckt. Es kann aber davon ausgegangen werden, dass Pytheas selber nie bis in die Region des Polarkreises vorgedrungen ist. Die Frage, ob Pytheas unter Thule nur die Insel Smøla, die ganze Region um die Trondheimer Bucht oder aber ganz Norwegen bzw. Skandinavien verstanden hat, lässt sich nicht abschliessend klären. Ebenfalls nicht mit Sicherheit lässt sich sagen, ob Pytheas selbst Thule als Insel bezeichnet hat. An dieser Stelle sei erwähnt, dass kein antiker Geograph die Kenntnis darüber besass, dass es sich bei Skandinavien um eine Halbinsel handelt. Erstmals wurde dieser Fakt von Adam von Bremen im 11. Jahrhundert erwähnt.